冷戦終結後の90年代初頭にポーランド人、ルーマニア人、スロバキア人と交わした短い会話を紹介します。
彼らと話したことは、30年近く経ったいまも、心に残っています。
ベルリンの壁崩壊したのは、1989年11月9日。
その後、東ヨーロッパ社会主義諸国は消滅し、次々と民主化しました。
1991年にロンドンに住みはじめた当時、語学学校にはたくさんの若い東欧の留学がいました。
東欧、特にポーランドからの若者が多く。
パリでも東欧の若者と出合いました。
ベルリンの壁が崩壊した後、東欧からたくさんの若者がイギリスにやってきた。
ビザ取得のための偽装結婚問題も起きたほどだ。
語学学校のクラスは、日本人とポーラランド人が圧倒的ということも珍しくない。
ワルシャワからロンドンに英語を勉強しにやってきた彼は30歳で、いかにも真面目なタイプ。
ちゃらんぽらんに英語を勉強している私とは大違い。
その彼と、年齢の話になった。
「え？ 僕と同じ年？」
信じられないといった顔をする彼。
「日本人は若く見えるね」
そこまではよかった。
「たぶん、悩みがないからだろう」
そう言われて、カチンときてしまった。
「それって、日本人が何もものを考えてないってこと？」
とっさに出た言葉で、二人の会話は終わってしまった。
冷静に考えてみたら、彼は間違っていない。
ポーランドが民主化したのは、彼が27歳のとき。
それに比べて、自分の20代はバブルの真っ最中で、お祭り騒ぎのような雰囲気だった。
顔の筋肉がゆるみっぱなしだったのだろう。
若く見えるのはうれしいが、苦労を知った人の顔は、また違う魅力を持っている。
日本人のように、うかれたあとの疲労感で、精気を失った顔よりも。
1992年、ロンドンにて
ルーマニア出身の彼は、パリの高級ブティック街モンテーニュアベニューのブティックでバイトをしているという。
「君は日本人？ この店にも、よく日本人が来るよ」
私は彼に何を聞こうか戸惑った。
ルーマニアといえば、コマネチぐらいしか思い浮かばない。
20代前後の彼は、コマネチが活躍した頃、まだ生まれていなかったのでは？
もたもたしていたら、彼が、「パリは好き？」と聞いてきた。
「好きだよ」
「僕も好きだよ。カフェはあるし、何といっても、自由な雰囲気が気に入っている。やっぱり民主主義は素晴らしいよね」
そう言って、はにかむように笑った。
彼は、本当に“民主主義”の価値を実感しているようだった。
重く暗い社会で生活していた人にとっての、自由で開放感あゆれる暮らし。
それまで私は、“民主主義”の素晴らしさを考えたことがあっただろうか？
生まれたときから、とりあえず民主主義の国だった。
子ども時代は高度経済成長期で、社会人になってバブルを経験してきた私たちは、何の疑問も持たず流されてきた。
彼が実感している“自由”が、失望に変わらないことを望むばかり。
1992年、パリにて
スロバキア人の彼は、モデルの仕事をはじめたばかりだという。
背が高く、甘いマスクが魅力的な青年だ。
「パリはまだ来たばかりなんだ」
「スロバキアで何をしてたの？」
「学生。まだ卒業してないから、夏が終わったら、とりあえず帰るよ」
スロバキアについて、何から聞いたらいいのやら。
知ってることがあまりにも少なすぎる。サッカーか？
「何もかも、チェコのほうが有名だからね。プラハもチェコだし。チェコスロバキアの頃だったら、もっと話ははずんだかもね」
「スロバキアって、言葉は何？」
「スロバキア語」
「チェコ語も話す？」
「うん。ロシア語、ドイツ語も。英語、フランス語、アラブ語も少し。レバノンに行ったことがあって、興味があったから」
「まさか、スロバキアの人みんなが、そんなにいろんな言語話すわけじゃないよね」
「うーん、でも、スロバキア語、チェコ語、ロシア語ぐらいは話すかなー」
すごいねーと感心していたら､「日本人の女の子ってどんな感じ？」と聞いてきた。
「一般的に」と聞かれると、とても困る。
「一般的には、あまり強いタイプじゃないかも」
「ふーん、スロバキアの女性はすごく強いよ。恐いぐらいに」
やさしそうな彼にとって、手ごわい相手？
「でも、強い女性が嫌いなわけじゃないから、平気」
残念ながら、スロバキアの女性の具体的なイメージはつかめなかった。
「スロバキアは、独立してから、あまりいいことないんだ。独立運動をがんばった人だけが、満足しているのかもしれない。いいところを全部チェコにとられて、経済的にも遅れているしね」
1998年、パリにて